Οι χονδροκέφαλες θαλάσσιες χελώνες (Καρέτα καρέτα) ζουν γύρω από το Λιοντάρι και στον Δυτικό

Αυτές οι αποκαλούμενες χονδροκέφαλες χελώνες (Καρέτα καρέτα) ζουν σε διάφορα μέρη σε όλον τον κόσμο. Ωστόσο, οι χονδροκέφαλες χελώνες γεννούν τα αυγά τους πρωτίστως σε μέρη που έχουν ζεστό κλίμα. Οι χονδροκέφαλες χελώνες είναι το πιο συνηθισμένο είδος θαλάσσιας χελώνας στην Ελλάδα και σε όλη την Μεσογειακή Θάλασσα. Το μέγεθος και το βάρος μιας ενήλικης Καρέτα διαφέρει πολύ. Μια πλήρως ενηλικιωμένη μπορεί να είναι και μέχρι 120 εκ σε μήκος και να ζυγίζει μέχρι και 220 κιλά.

Οι θηλυκές χονδροκέφαλες  γενικά ζευγαρώνουν μόνο κάθε δύο με τρία χρόνια και η εποχή ζευγαρώματος συνήθως ξεκινάει την άνοιξη. Από τα μέσα Μαΐου μέχρι τα μέσα Αυγούστου, μετά η θηλυκιά Καρέτα Καρέτα γεννάει τα αυγά της, μια διαδικασία την οποία μπορεί να επαναλάβει μέχρι και τρεις φορές.

Μετά την εκκόλαψη, οι αρσενικοί χονδροκέφαλοι ξοδεύουν όλη τους την ζωή μέσα στο νερό, ενώ οι θηλυκές βγαίνουν στην στεριά μόνο και μόνο για να γεννήσουν τα αυγά τους. Είναι πιθανόν οι θηλυκές χονδροκέφαλες να ταξιδέψουν πολλά, πολλά χιλιόμετρα για να επιστρέψουν ξανά στην παραλία που φωλιάζουν (εκεί που κατά πάσα πιθανότητα γεννήθηκε και αυτή). Γι'αυτό η θηλικιά σέρνεται σιγά σιγά στην στεριά την νύχτα και χρησιμοποιεί τα πτερύγια της για να σκάψει ένα βαθύ λάκκο στον οποίο έπειτα θα γεννήσει γύρω στα 50 και 100 αυγά. Τα αυγά έχουν μαλακό κέλυφος και είναι περίπου 40 χιλιοστά σε μέγεθος. Μετά που θα γεννήσει, η θηλυκιά χονδροκέφαλη κλείνει τον λάκκο με άμμο και επιστρέφει στην θάλασσα.

Μετά από περίπου 50 με 80 μέρες, περίπου 75 μωρά χονδροκέφαλες γνωστά ως εκκολαπτόμενα αναδύονται από το κέλυφος του αυγού που τα περιτριγυρίζει και σέρνονται έξω από την αμμώδη φωλιά τους. Μετά με την κάλυψη της νύχτας, τα εκκολαπτόμενα ξεκινούν το δύσκολο ταξίδι τους προς την θάλασσα. Μόνο μερικά από αυτά θα καταφέρουν να φτάσουν στην θάλασσα ζωντανά και δεν θα πέσουν θύματα των φυσικών εχθρών τους όπως γάτες, σκυλιά ή αρπακτικά πουλιά. Ωστόσο, ο μεγαλύτερος κίνδυνος που αντιμετωπίζουν οι χονδροκέφαλες είναι δυστυχώς, οι άνθρωποι, που μεταξύ άλλων - ταράσσουν τις φωλιές, ή επεμβαίνουν με κάποιο τρόπο με τα εκκολαπτόμενα που έχουν ήδη ένα δύσκολο ταξίδι προς την σχετική ασφάλεια της θάλασσας. Ειδικά ο συνεχόμενα αυξανόμενος ρυθμός του τουρισμού στην Μεσόγειο είναι μεγάλη απειλή. Η χονδροκέφαλη χελώνα είναι ένα εξαιρετικά υπό εξαφάνιση είδος και στο μεταξύ, υπάρχουν αυστηροί κανονισμοί σχεδιασμένοι για να προστατευτούν αυτά τα είδη.

Η περίοδος φωλεοποίησης τους και η κύρια τουριστική περίοδος είναι την ίδια περίοδο του χρόνου. Γι'αυτό, σας παρακαλούμε, να είστε ιδιαίτερα προσεκτικοί και συνετοί αυτού του υπό εξαφάνιση είδος και να μην τα ενοχλείτε. Ειδικά, οι παραλίες που φωλιάζουν δεν πρέπει να διαταραχθούν την νύχτα. Αυτό σημαίνει: Μην κάνετε θόρυβο, μην ανάβετε φώτα, ή να ανάβετε φωτιές στις παραλίες που φωλιάζουν.

Πολλοί οργανισμοί προστασίας του περιβάλλοντος, όπως η Greenpeace και η WWF προσπαθούν ενεργά μα βοηθήσουν να διασώσουν τις χονδροκέφαλες χελώνες και να βεβαιωθούν ότι αυτό το καταπληκτικό πλάσμα επιζήσει και μπορέσει να ακμάσει. Στην νότια ακτή της Κρήτης, υπάρχουν πολλές παραλίες που φωλιάζουν, συμπεριλαμβανομένων μερικών κοντά στον Λέντα και κοντά στο Λιοντάρι. Οι χονδροκέφαλες που τις χρησιμοποιούν  θα μοιράσουν τις φωλιές τους τριγύρω στην παραλία - εκεί που τα κύματα δεν μπορούν να τις φτάσουν. Οι θηλυκές επίσης θάβουν τα αυγά τους αρκετά βαθιά - γι'αυτό και δεν είναι πάντα εύκολο να δούμε τις φωλιές. Συχνά οι ντόπιοι και οι τουρίστες θα σημαδέψουν τις φωλιές που έχουν βρεθεί ώστε όλοι να ξέρουν ότι πρέπει να αφήσουν τις φωλιές ήσυχες. Σας παρακαλούμε να είστε ενήμεροι, να προσέχετε, και βοηθήστε να κάνετε ότι μπορείτε για να τις προστατέψουμε.

Να θυμάστε: Οι φωλιές δεν πρέπει να τις ακουμπάμε. Παρακαλούμε προσπαθήστε να αποφύγετε τις περιοχές που φωλιάζουν οι χελώνες εντελώς και αν τύχει και βρεθείτε σε μια παραλία που φωλιάζουν, να βρίσκεστε σε μεγάλη απόσταση απο τις φωλιές, για παράδειγμα, να μένετε όσο πιο κοντά στην παραλία γίνεται. Επιπλέον: Παρακαλούμε μην χρησιμοποιείτε οποιοδήποτε φως το βράδυ κοντά σε παραλίες που φωλιάζουν, όπως φακούς, κεριά ή φωτιές. Οι εκκολαπτόμενες χελώνες δεν πρέπει να τις βοηθούμε να φτάσουν στην θάλασσα (ακόμα και όταν, για παράδειγμα, έχουν αναποδογυρίσει ή αν προφανώς τρέχουν προς την λάθος κατεύθυνση). Ευχαριστούμε πολύ που μας βοηθάτε στο να προστατέψουμε τα ζώα και το περιβάλλον της υπό εξαφάνισης θαλάσσιας χελώνας!